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回忆海外留学生活 杨振宁谈读书与治学
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有一次，杨振宁回忆他出国留学开始时的一段经历时说：
1943年，我在取得物理学硕士学位后，考取了清华大学公费留美生，1945年11月到了美国，成为芝加哥大学研究生。出国时，我已深深感觉到自己对实验接触得太少。因此，当时的愿望就是一定要写一篇实验论文。于是我找到艾里逊教授，在他的实验室做研究工作，造一套40万伏的加速器，这在当时是相当大的。我在实验室工作了18个月，领略了做实验的人的价值观。另外，更重要的是，我发现自己的动手能力不行。当时实验室有个笑话：凡是有爆炸的地方，一定有杨振宁。
有一天，泰勒教授来找我，说：你的实验是不是不太成功？你不必坚持一定要写实验论文。你已写了理论论文，就用这篇论文作为毕业(博士)论文吧，我可以做你的导师。我听了这话很失望，想了两天，决定接受他的建议。这也是我今天为什么不是一个实验物理学家的道理。
后来，杨振宁回国访问上海交通大学时谈到：中国的学生，从小学、中学到大学甚至研究生，读书型的多。中国的层层考试对会动手但不一定会考试的学生十分不利。为了给这些学生鼓励并解决他们的升学问题，杨振宁和香港亿利达公司董事长刘永龄先生商定，设立“亿利达青少年发明奖”，鼓励中国青少年学生发展创造思维和动手能力，杨振宁任评委会名誉主任。当年发明奖一等奖由上海市南市区十六中学高三学生张今获得，他发明的“多层次太阳能热水器”构思巧妙，可以在-6℃下，只花5分钟就烧开8毫升水。可在高考考场上，他以12分之差而名落孙山。后来，上海大学破格录取了他。
事后，《光明日报》记者采访杨振宁，问及我国学生动手能力比较差的主客观原因时，杨振宁答：中国人历史上很能动手的，古代就有了著名的四大发明，但后来在固步自封的情况下，中国大大落后了；而且，中国的学校和家长对学生的动手创新能力不感兴趣，也没有动手的条件，结果使得中国的学生觉得最好是念理论，不宜于动手。美国则相反，学生喜欢动手，学校和家长鼓励，因而学生创新思维活跃。正是有鉴于此，我才倡导建立青少年发明奖，鼓励中国青少年学生创造性思维和动手。杨振宁说，中国人并不是天生不会动手的。
1987年4月，北京大学礼堂举行“吴健雄物理学奖”颁奖大会。中国科学院院长周光召在会上介绍此奖建立的经过时说，中国学生大都埋头读书，善于考试，但动手能力和创造性不够。杨振宁教授为了鼓励中国学生加强动手能力和创造能力的培养，建议设立一项实验物理奖，并提到了吴健雄女士——她以物理实验的杰出成就而闻名于世——杨振宁、李政道提出的“宇称不守恒”理论，就是吴健雄组织实验得到证实而获得诺贝尔物理学奖。
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